การเดินทางครั้งสุดท้ายของเรือเดินสมุทรที่เคยมีชื่อเสียงมากที่สุดในโลก เรือ RMS Queen Elizabeth 2 ได้สิ้นสุดลงแล้วที่ดูไบ เพื่อเตรียมส่งมอบให้กับเจ้าของใหม่ที่จะนำไปทำเป็นโรงแรมลอยน้ำ

เรือ RMS Queen Elizabeth 2 หรือ QE2
เป็นเรือเดินสมุทรของบริษัท Cunard ซึ่งทำธุรกิจมานาน
มีทั้งเรือขนส่งสินค้าไปทั่วโลก และเรือเดินสมุทรเชิงพานิชย์อื่น
รวมถึงแบบที่นำมาใช้ทำเรือสำราญที่ใช้ในการท่องเที่ยว

เรือ QE2 อันแสนโด่งดังนี้ไม่ใช่ลำแรกของพวกเขา
และถึงวันนี้ก็ไม่ใช่เรือสำราญลำที่สำคัญที่สุดของ Cunard

พวกเขาเริ่มกิจการ “เรือเมล์” เมื่อค.ศ.1839 หรือร้อยกว่าปีก่อน
เป็นกิจการที่รับขนไปรษณีย์ข้ามแอตแลนติกจากอังกฤษไปสหรัฐ
โดยใช้เรือเดินสมุทรที่ขับเคลื่อนด้วยไอน้ำ และได้รับการตอบรับที่ดี
แต่ในช่วงเวลาต่อจากนั้นก็ไม่ได้ทำธุรกิจได้อย่างสะดวกสบาย
เพราะมีคู่แข่งสำคัญเกิดขึ้นมากมาย

ในช่วงปลาย 1890 และต้นของทศวรรษ 1900
เป็นจุดเริ่มต้นของการเดินทางข้ามแอตแลนติคด้วยเรือ
เริ่มมีการแข่งขันกันรุนแรงขึ้น และเรือลำแรกของ Cunard
ที่ให้บริการผู้โดยสารข้ามมหาสมุทรแอตแลนติคก็คือ
RMS Britannia ซึ่งใช้งานส่งไปรษณีย์มานานแล้ว
Cunard เอามาดัดแปลงใช้ส่งผู้โดยสารเพิ่มขึ้นด้วย

มาถึงยุค 1910 ขณะที่กิจการเรือเดินสมุทรกำลังเฟื่องฟู
พวกเขาก็สร้างเรือขึ้นอีกหลายลำ ที่ดังที่สุดในช่วงเวลานั้นก็คือ
เรือที่ชื่อ RMS Carpathia ครับ

ที่คาร์พาเธียดังก็เนื่องจาก...
หนึ่งในคู่แข่งของพวกเขาก็คือบริษัทเดินเรือ White Star
ได้ริเริ่มสร้างเรือข้ามแอตแลนติคที่ยิ่งใหญ่และมีชื่อเสียงที่สุด
นั่นก็คือ RMS Titanic ที่เรารู้จักกันดี...
และ RMS Carpathia นี่แหละที่เป็นเรือลำแรกที่เข้าช่วยเหลือ
ผู้โดยสารที่รอดชีวิตจาก RMS Titanic เมื่อ 14 เมษายน 1912

หลังจากนั้น Cunard ได้เข้าซื้อกิจการ White Star ที่กำลังแย่
และกลายเป็นยักษ์ใหญ่ในวงการตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา

เรือเดินสมุทรที่เป็นตำนานของพวกเขามีอยู่หลายลำด้วยกัน
เช่น RMS Queen Elizabeth ((ลำแรก))

เรือ QE ลำแรกนี้เข้าประจำการเมื่อปี 1938
มีส่วนเข้าร่วมสงครามโลกครั้งที่สองด้วยการแปลงไปเป็น
เรือลำเลียงพลของสหราชอาณาจักรจนสิ้นสุดสงคราม
จึงดัดแปลงกลับมาเป็นเรือโดยสารอีกครั้งหนึ่ง

QE ลำนี้ปลดประจำการและขายต่ออีกหลายทอด
จนมาอยู่ในมือของเจ้าของสายเดินเรือชาวฮ่องกง
แต่ก็ต้องกลายเป็นซากเนื่องจากเกิดไฟไหม้ในอ่าวฮ่องกง
เมื่อวันที่ 9 มกราคม 1972 และถูกย่อยกลายเป็นเศษ
จากนั้นก็นำซากเหล่านั้นมาถมเป็นส่วนหนึ่งของฐานราก
ให้กับสนามบินใหม่ เช็ค แลป ก๊ก ของฮ่องกงจนถึงทุกวันนี้

เรือคู่บุญกับ QE ก็คงจะหนีไม่พ้นเรือ QM
หรือชื่อเต็ม RMS Queen Mary ซึ่งเสร็จในเวลาใกล้เคียงกัน
นั่นก็คือช่วงทศวรรษที่ 1930 เช่นกัน
เข้าร่วมสงครามโลกครั้งที่สองด้วยกัน
และปลดประจำการพร้อม ๆ กัน เมื่อปี 1967

ตอนนี้ถูกขายไปให้กับเจ้าของใหม่ชาวอเมริกัน
ซึ่งนำไปทำเป็นโรงแรมลอยน้ำ, พิพิธภัณฑ์ และห้องอาหาร
อยู่ที่ลองบีช แคลิฟอร์เนียครับ

เรือลำที่เรากำลังพูดถึงกันอยู่นี้คือ RMS Queen Elizabeth 2
หรือที่เราเรียกกันว่า QE2 นั่นเองครับ
เคยได้ชื่อว่าเป็นเรือโดยสารที่หรูหราที่สุดในโลกลำหนึ่ง
เริ่มเข้าประจำการครั้งแรกเมื่อปี ค.ศ.1969

วันนี้ QE2 ก็ปลดประจำการเรียบร้อยแล้วตั้งแต่เดือนที่ผ่านมา
และขายให้กับ Nakheel Property บริษัทลูกของ Dubai World
เพื่อนำไปดัดแปลงเป็นโรงแรมลอยน้ำอีกแห่งหนึ่งครับ
คาดว่าน่าจะอยู่แถว ๆ เกาะปาล์มแรก ((The Palm Jumeirah))

ซึ่งล่าสุด QE2 ได้แล่นลำครั้งสุดท้ายจากอังกฤษไปถึงดูไบ
เป็นที่เรียบร้อยแล้วตั้งแต่เมื่อวันก่อนครับ

เมื่อ Cunard รู้กำหนดการแล้วว่า QE2 กำลังจะปลดระวาง
พวกเขาก็ได้วางแผนสร้างเรือลำใหม่ที่ใหญ่กว่าเดิม และหรูกว่าเดิม
นั่นก็จะเป็นลำไหนไปไม่ได้นอกจาก RMS Queen Mary 2
ซึ่งตอนนี้ครองอันดับเรือสำราญลำใหญ่ที่สุดในโลกอยู่ครับ

ภาพข้างบนนั้นเป็นการเปรียบเทียบกันให้เห็น
Queen Mary 2 ลำซ้ายมือที่เพิ่งสร้างเสร็จใหม่ ๆ
แล่นเข้ามาใกล้กับเรือ Queen Elizabeth 2 ที่กำลังจะปลดระวาง
ภาพทั้งหมดจนถึงภาพล่าสุดได้รับการเผยแพร่แบบ Public Domain

ภาพนี้ได้รับลิขสิทธิ์แบบ GNU Version 1.2

ตอนนี้ถือว่า Queen Mary 2 ถือว่าหรูหราและยิ่งใหญ่ที่สุด
และเริ่มเข้าประจำการเรียบร้อยแล้วครับ

กว่าจะจบ... พาอ้อมไปซะไกลเลยวันนี้
แต่ก็เอาเหอะ เขียนไปกว่าจะรู้ตัวก็เกินครึ่งเรื่องแล้ว.. แหะ..แหะ..